桃李不言
冰河时代
星期一 九月 13, 2010 10:36 pm
今天突然想到“冰河时代”,便查来资料,记下.
前几天昕告诉我,说她对世界地理、历史感兴趣。我很是鼓励。不问什么文理，只要你喜欢就好。当即又从网上购书“世界上下五千年”
兴趣与灵感永远都是第一位，灵感也就是直觉，保护直觉与童心，不要泯灭。
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冰河时代
大约在100万年前，那时世界大陆有百分之三十二的面积为冰川掩盖。人们称这个时代为冰河时代（Ice Age，也叫冰川时期）。
简介
冰河时代
在近一百万年的第四纪中，有过几次冰川期，在冰期之间又有过气候较暖的间冰期。冰期和间冰期的交替造成了地球上冰川的扩展和退缩，并对整个地理环境特别是生物界有极大的影响。
一般所说的冰河时代，主要是指第四纪大冰川的时代。因为它离我们最近，在地貌及沉积物等方面遗留下许多痕迹，使我们对它了解的比较详细。实际上在整个地球发展史中发生过好几次这样的大冰期，有时冰川的范围扩大到目前在赤道附近的北非、印度和澳洲。根据发展的观点来看，地球上今后还有可能发生大冰川的降临。
最近一次冰河时代结束于1万多年前，在那次冰河时代，冰川从两极一直向赤道地区延伸，在纽约这样纬度的地区，冰层竟也厚达1公里，那是个很寒冷的时代，我们人类的祖先就亲眼见证过这个时代。
但是，在遥远的过去，在人类最古老的脊索动物祖先还没出现的时代，曾经有过一次持续时间更长、更为寒冷、也更为壮观的宏大的冰河时代，整个地球在那个时代都被冻结成一个巨大的雪球。
这个极早的冰河时代的名称是瓦兰吉尔冰期(Varanger glaciation)，Joseph Kirschvink在1992年给它起了个形象的名字——雪球地球(Snowball Earth)。对于这段历史的发现是在上世纪60年代由剑桥地质学家W. Brian Harland做出，他在研究7亿年前的岩石时发现它们都和冰有过接触，一些上面有冰川的划痕，其他的则从冰山的底部落入洋底，而这些岩石来自世界各地，包括那些非常靠近赤道的地方，这很奇怪，因为很难想象在赤道的海平面地区居然也会出现冰。他虽然通过研究很快得出结论在7.5亿年前到5.8亿年前有过大规模冰川运动，但是根据过去的经验，其他世代的冰川从来都不会遍及所有大陆，即使在最严重的冰期赤道附近的大陆上也很难找到冰。
形成
冰河时代的开始是个缓慢的过程。大约在6500万年前南极开始形成冰川，冰面越来越大、变小、又扩大，逐渐形成厚厚的隆起的冰原。大约到2000万年前，冰面覆盖了整个南极大陆，这个过程现在仍在继续。大约到1200万年前，冰川才开始扩散、移动，并覆盖了阿拉斯加山区。在冰河时代，格陵兰冰川比较年轻，因为这块大陆直到大约300万年前才被冰川覆盖。
时光已经进入了新的冰川期，地质学家们称之为更新世。大约在200万年前大量冰川开始向前移动，有时覆盖地球陆地表面的1/4，厚达数千英尺。在这最后一个冰冻时期，冰川由于至少有4次溶化，因此，出现了几度前进、几度后退的现象。现在人们开始发现一些证据表明，冰川在下一次推进时总比前一次更凶猛。最凶的一次大约发生在5万年前，到1万年前停止。每当出现间冰期，全世界的气候就平均变暖，比现在还要暧得多。通常间冰期要持续好几千年。即使在最后这次冰川推进的高峰期，也有过若干次停止前进、发生溶化的过程，全世界的气温也在慢慢回升，也有上下波动。科学家们认为地球仍然处在冰川阶段，因为1/10的地球表面仍然被坚冰覆盖。
格陵兰和南极地面上覆盖着共达500万立方英里的冰，世界各地崇山峻岭中峡谷冰川更是司空见惯。但是历史记载清楚的表面，100年来地球正在经历一次间冰期。瑞士在本世纪初兴建的游览胜地曾使游客对冰雪美景一览无遗，而现在，那冰雪世界早已荡然无存！如果这次间冰期继续下去，地球上的冰川全部溶化，海面将上升200～300英尺，淹没全世界许多大城市。像纽约、波士顿只能由背负水下呼吸器的蛙人去参观游览了。
也许这次间冰期是暂时的，在未来的数千年中地球将会再次变冷，再次经受冰冻。巨大的冰山将再次出现并向世界各地推进，吞没前进道路上的一切文明。或许冰川期确实正在结束：这一切只有让时间和被淹没的沿海城市能说清楚。
地质
冰河时代
在地质史上，冰川曾多次滑过地球表面，冲击刻画过大地，形成许多湖泊和沼泽。最近的一次冰河时代发生在大约20亿年前。在加拿大南部，从东向西绵延1000英里的地面上，有一系列原始冰川的沉积物。这块最早的加拿大冰原，想必至少有1000英里长、1000英里宽，数千英尺厚。最新的证据表明冰块曾流到美国北部，至少进入了米歇根地区。
科学家们认为在南非、印度中部和澳洲西部发现的冰河沉积物与加拿大南部的冰河沉积物属于同一个时代。如果是这样，那么20亿年前的冰河时期想必非常广泛，并且延续了数百万年。从那以后，地球经历过若干次冰河时期。
大约在后10亿年当中，地球至少经历过6个主要冰河时期，每次发生的间隔大约为1.5亿年，每次都持续大约5000万年。至于为什么要有这种周期性的冰河时代，这是地球史的难解之谜。科学家们提出不少有关这方面的理论，从洋流的改变到太阳黑子的周期变化等，五花八门，不一而足。但是没有哪一种理论站得住脚，令人信服。很明显，冰河现象是多种因素造成的，但有一点看来是肯定的，地球目前仍然处于冰河时代。
冰川期这个说法可能有些含糊不清。通常这一说法指的是地球上部分地区被冰川覆盖了一二百万年的那个时期。这些时代通常以一系列冰川前进或间冰期（冰川停止前进、溶化、后退）为标志。但是，地质学家所说冰河时代是指全球变冷的那段时间，可能延续了几百万年。前面提到的5000万年的那个时代被认为是冰河时代。很明显，在一个冰河时代里可能、也确实发生过几个冰川期。
最近这次冰河时代大约在6500万年前开始，好像刚巧与白垩纪的大灭绝联系在一起。大量的证据表明地球曾与巨大的彗星或小行星相撞，后者的残余部分飞向外层空间，撞击造成的森林大火发出的大量烟尘弥漫了大气层的低层，挡住了阳光，结果使地球的温度急剧下降，并产生大量酸雨。这样，仅存的恐龙灭绝了，3/4现有植物和动物物种死光了。这次相撞还可能多少改变了一下地球的运行轨道，这就是为什么地球总保持这种温度较低的状态，而且没有任何迹象表明地球可能恢复到中生代适于恐龙生长的较热的气候。
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